首先，腊月初八，腊八这一天，表示年已经开始了。在腊月二十四号这一天，也就是小年，老北京会有吃一些好吃的，放些花炮以示庆贺。北京人过春节对食物很讲究，根据礼节文化的谐音文化，准备代表吉祥如意等意思的水果和饭菜。苹果，柿子，等等。但是不能准备梨，因为春节过的是团圆的气氛。在大年三十之前，就是过年的准备过程，需要采购年货，布置家。比方说贴春花，剪纸，福字，对联，挂灯笼。（这里说的灯笼是老北京的一种灯笼，学名叫“气死风灯”。）采购年货的最后一样，必须是荸荠，谐音“必齐”，说明年货已经准备完全，可以过年了。今年的立春离除夕不远，在北京，立春这一天要吃春饼。而且吃春饼要吃完成，从头吃到尾，寓意为有头有尾。大年三十这一天，全家聚在一起，为的是吃一顿年夜饭，年夜饭也有讲究，要八个热菜四个凉菜，这是所谓的四平八稳，其中必须有“鸡，鸭，鱼，肉”这四样热菜。而且鱼必须要多做出一条，不是吃，意思是年年有余。这个时候的年夜饭还没有饺子。在年三十儿晚上十二点的时候，就要开始放炮竹了，在过去，“年”是一个怪兽，放炮竹的意思是为了把“年”吓跑，保证下一年风调雨顺。到现在，放炮竹已经演化成单一的庆贺方式了。放完炮竹，就要吃饺子了。过春节有这样一个讲究，就是不扫地，不刷碗。因为在过去来讲，这些都是财。比如说放完炮竹的废屑，果皮等等。等到正月初五，破五这一天，再打扫收拾，这个时候叫“扫灾”，而且在破五之后，一切礼数讲究就都不计较了。大年初一开始，就要串门，孩子可以领到压岁钱，但是在过去，压岁钱是给老人的。这个年一直要持续到正月十五，在正月十五这一天，就表示这个春节过完了。
北方过年年夜饭必吃的菜有红烧鱼、炖排骨、酱猪爪肘子、油焖大虾、凉菜等这些是标配，半夜12点要吃饺子，初一、初五早上也要吃饺子。