慈禧太后的生活是出了名的奢侈，她每顿正餐至少120道菜。给慈禧做饭的寿膳房是个大机关，厨师至少300人，100多个炉灶，满汉厨师、清真厨师、全国各地最好的名厨应有尽有。慈禧吃的菜品不但繁多而且排场很大，她曾用500罗汉伺候她吃饭。
《大清后宫的正面与侧面》记载道：
清末慈禧太后用膳排场非常大。不仅在御膳上有丰足供应，自己还设立私厨，称西膳房，有荤菜局、素菜局、饭局、点心局、饽饽局，每餐耗资甚巨。慈禧的御厨房能做的各式点心达400余种，菜品4000余种，花样翻新，应有尽有。慈禧平日锦衣玉食，酒池肉林。慈禧的早餐：总起来100样以上，用餐地点多在储秀宫慈禧下床后第一碗饭是银耳羹。这是太监张福在炉子上熬了一夜的的美颜粥。慈禧认为喝了它能青春永驻，肤如凝脂。喝过之后慈禧在两管烟的烟雾缭绕中休闲一会，开始正式吃早餐。饭前先喝奶茶，奶茶是慈禧所住的储秀宫的茶炉子炖的。慈禧的奶茶不一般，有时是上好的牛奶，有时是人奶。您没看错是人奶。为此慈禧专门在皇宫里养奶妈。20岁以下的健康美貌女子，据说慈禧是为了长寿和美容才喝的人奶，不管她啥目的反正是经常喝。
接着上早膳，寿膳房，蒸煮煎炸几乎昼夜不息，他们所用碗碟都是银的，遇到有毒的食材会变黑。寿膳房的每一道菜的经手者都有详细记录，以明确赏罚。例如谁洗的、谁熬的、谁切的、谁炒的、谁端的等等。接着各种粥登场，有稻米粥，多是玉田红稻米粥、江南香糯米、鸡丝粥、八宝莲子粥、薏米仁等，另外有汤，鲜杏仁汤，牛骨髓汤，鲜豆浆等至少50样。变着法地换，随季节不断更新。另外至少20样早点，例如麻酱烧饼，油酥烧饼、清油饼、甜圈、卤鸭肝、卤鸡脯等等。
至少三个心腹太监传早餐。张福站在慈禧身边伺候，寝宫门内是李莲英，门外是崔玉贵。慈禧的早餐在一个大盒子里装着，外面用黄云龙套包裹，系的紧紧的。慈禧应该爱好黄云龙套，慈禧的官房（便器）也是用黄云龙套包裹的。慈禧一喊上善，他们开始忙活。寿膳房把包裹好的“大餐盒”递给崔玉贵，崔玉贵传给李莲英，李莲英传给张福，张福当着慈禧面打开包裹，开始布菜。传膳所需时间慈禧早估摸好了，为防止有人做手脚下毒，太监必须当慈禧面打开包裹。慈禧墨迹到8点上早朝。
她下班回来接着造： 慈禧脱掉朝服，去掉沉重的头饰，敞开肚子造起来。有个叫饽饽房的地方，专门做点心，每天要做新鲜的，主要是满汉饽饽等，慈禧下班后几乎都要吃这个。
伺候慈禧的宫女说：
太后是福大、量大、造化大，就拿正常的三餐和三加餐共六遍吃的来说，都是吃得痛快淋漓。从中看出慈禧每天吃六顿饭。
最隆重的要数慈禧的午餐：用餐地点多在体和殿。这时，寿膳房的、御茶房的、御药房的也恭敬待命，随时听候召唤，没事的人，都悄悄退下。慈禧指令一下，太监喇叭号令三声，各部门开忙。有放炮的，有奏乐的，有传菜的，揭碗盖的……
此时慈禧的120道菜是绝对不能少，多多益善。各种银碗盖子都已揭开，就等慈禧用了。老太监一喊“膳齐”，慈禧入座。慈禧的筷子是乌木镶银的筷子，勺子银子的。慈禧眼睛瞄哪个菜，专门伺候慈禧的太监就连忙把这个菜往慈禧身边挪，给慈禧盛到她的碗碟里。那太监的眼睛贼活，当他看到慈禧面露喜色，或者说：“这个菜不错”太监就会再次给她盛上。如果慈禧还想吃第三次，就会被一名专业监察的老太监（先朝皇帝的老太监）大喊：“撤！”，慈禧就会至少十天吃不上这个菜，这是他们老祖宗定的家法，无论哪一样菜不许吃三次。目的警告后辈不可贪食，也为了对下人们保密慈禧爱吃什么，免得有人在饭菜里做手脚，下毒。在她吃饭过程中不许说话，只看慈禧颜色，如果拍马屁乱介绍，这个菜好吃，那个菜还吃，就等着挨板子吧。
所以这一百多样菜，慈禧也就是随意挑着吃，每天几乎不挑重样的，防备有人知道她爱吃哪个。吃不完的饭菜就赏给太监等下人。午后慈禧还有个加餐点，2点，又是一番折腾。
每到初一十五或者过节，过生日，慈禧的饭菜更丰富，每顿饭菜至少几百道。在体和殿内，要拉开三大桌，两桌用来供奉。天一桌、地一桌、慈禧一桌。这时要有光绪皇帝和隆裕皇后两个人亲自伺候她。
慈禧的晚餐晚饭一般5点左右。7点之前加餐一次。
慈禧不说“传膳”下人们绝不可乱动。体和殿内老慈禧坐东向西，慈禧一喊口令，100多样饭菜片刻上齐。荤素搭配，水果蔬菜应有尽有。她常用的晚膳有：
(菜类)八仙鸭子、锅烧鸭子、红白鸭子、口蘑鸭子、羊肉炖冬瓜、羊肉片炒胡萝卜、八宝野鸡丁、猪肉炖白菜、醋烹掐菜、山药黄闷肉、酱爆肉、木犀五香肘子、炖松肉、肉丁豆腐干酱、山药樱桃肉、碎溜笋鸡片、芽韭炒猪肉、溜丸子、炖熏肘子、冬菜氽丸子、羊肉丝炒疙瘩丝、羊肉片炒箭杆白等。饽饽、点心类有：江米面饽饽、藤萝糕、脂油葱花饼、发面烧饼、玫瑰方脯、小米面窝窝、椒盐卷、苹果馒首、散花糕、葫芦卷、三角饼、如意卷、竹节小馒首、梅花饼、莲花饼、千层饼、油酥火烧、烧卖、枣糖糕、白糖油糕、苜蓿糕等。粥、汤类有老米溪膳、小米粥、粳米粥、甜浆粥、荷叶粥、煳米粥、羊肉响铃汤、豆腐片汤、金银鸭条汤、燕窝鸭丝汤、三鲜汤……
晚饭过后要有专人给慈禧说书，伺候她的精神生活，逗她开心。
另外还有：
零碎小吃，数不胜数。例如，秋冬的蜜饯、果脯，夏天的甜碗子，非常美极。光甜碗子就有多种，有甜瓜果藕、百合莲子、杏仁豆腐、桂圆洋粉、葡萄干、鲜胡桃、怀山药、枣泥糕等等。甜瓜果藕不是把甜瓜切了配上果藕，而是把新采上来的果藕嫩芽切成薄片，用甜瓜里面的瓤，把籽去掉和果藕配在一起，用冰镇了吃。
500罗汉伺候慈禧用膳，她一人几百道菜大年初一晚上，慈禧用膳的排场更加浩大，有四个伺候过先帝的老太监亲自号令“传膳”。宫门口外，500名太监（年老的不要，年纪小的也不要）按品级排队站好，他们为了慈禧的这顿年夜饭训练了一个多月，练习端碗的稳定性，各种礼节。他们大约每隔3米站立一名，手持灯笼，如火龙，直通御膳房。他们都穿一律崭新的宁绸袍，粉白底的靴子。院子里灯光通明，美其名曰：“四金刚五百罗汉伺候西天太后老佛爷欢宴瑶池”。威风、气派在历史上罕见。
当听到指令（用膳开始）门外500太监高呼：‘老佛爷――万寿无疆!’声调十分清脆整齐，声音在整个皇宫内回响。接着放鞭炮，整个进膳期间鞭炮不许停歇，另外西长街，安排一批太监抽鞭子，放响。要求声音清脆且每个人的鞭子要音调不同，大家一块甩起来，配合默契形成一首首好听的音乐。如果没有长年累月的训练，这功底是出不来的。他们之所以这样做，据说是慈禧吃饭时用来辟邪的。为了让慈禧感受天伦之乐，光绪和隆裕亲自伺候她吃饭。光绪皇帝拿着酒壶，隆裕皇后捧着酒盏，皇后来报菜名，皇帝安排菜。无论怎样要让慈禧吃的舒心如意高兴。最后慈禧吃不完的饭菜赏给四大太监和500罗汉。
慈禧的每顿饭都非常劳民伤财，另外她每天都要换用大量新鲜的，果香味浓郁的水果熏房间，旧水果全部倒掉，每年仅在水果上就耗资白银上万两。慈禧在过60大寿的时候一次性就花费了1千万两白银，不惜挪用北洋军军费。她死后葬礼宏大，陪葬品更是惊人，汇集天下奇珍异宝，国库被掏空。慈禧死后四年清朝灭亡。 参考资料：金易先生和沈义羚女士合著的《宫女谈往录》（伺候慈禧的贴身宫女口述）、《德龄公主回忆录》等