棕榈蜡和棕榈油不是一种东西。棕榈蜡，由棕榈树叶中取得，主要由蜡酯、高碳醇、烃类和树脂状物质组成。为淡棕色至灰黄色的粉末、薄片或形状不规则且质地硬脆的蜡块。具有温和特臭，但几乎无味。皂化值为78~95，碘值为5 ~ 14，巴西棕榈蜡不发生酸败。溶于温热的和温热的甲苯，微溶于沸腾的乙醇（95% ），几乎不溶于水。
棕榈油又称棕油、棕皮油，由油棕果中果皮提取的油脂，为不干性油。经过精炼的棕榈油在液态下接近于无色透明，在固态下近白色。此外根据不同用户的需求，棕榈油还可以经过进一步的分馏、处理，形成棕榈油酸（PFAD）、棕榈液油（简称OLEAN）、棕榈硬脂（简称STEARINE或ST）。
棕榈油分为三种，其中有两种在常温下是固体，只有精炼棕榈油的熔点大概在24度左右，常温下是液体。