又叫臭皂，因为闻起来有股难闻的味道。
人们的吃油以棉油为主，土榨油坊把剥过绒的棉籽通过充分蒸炒精炼成棉油，里面含有大量人体必需的脂肪酸，用来炒菜炒饭，但是味道不好，发苦。
棉油皂含碱量高，去油去污能力强，是洗衣必须的东西，比洗衣粉效果要差一些，但最大好处是对皮肤的刺激比较小。
但它有一股臭味，很少用它来洗澡和洗头，不过，以往的剃头师傅常用毛刷蘸上棉油皂，为顾客刮脸、刮胡子。
棉皂的学名是棉油皂。是粗棉籽油加烧碱熬制成的褐色肥皂状物，能在水中变成乳状液，呈碱性反应。棉油皂存放时间过长，颜色会逐渐变淡，甚至成为白色，但不影响药效。棉油皂是用粗棉子油加烧碱熬成的黑褐色皂，在水中形成皂液，呈强碱性。它对害虫具有触杀作用。如与6%六六六可湿性粉剂混合施用，可提高后者的杀虫效果。
如用棉子油渣加烧碱熬煮，可制成棉油泥皂，其触杀作用低于棉油皂。