紫苏为唇形科紫苏属植物。1年生草本，株高60厘米-150厘米。有特殊香味，茎直立，四棱形紫色或绿紫色。叶对生，先端突出或渐尖，边缘有粗圆锯齿，两面紫色，或表面绿色，背面紫色。总状花序，顶生或腋生，花淡紫色或淡红色，种子椭圆形，细小。花期6个月-7个月，果期7个月-9个月。
紫苏在中国常用中药，而日本人多用于料理，尤其在吃生鱼片时是必不可少的陪伴物，在我国少数地区也有用它作蔬菜或入茶。紫苏叶也叫苏叶，有解表散寒、行气和胃的功能，主治风寒感冒、咳嗽、胸腹胀满，恶心呕吐等症。种子也称苏子，有镇咳平喘、社痰的功能。紫苏全草可蒸馏紫苏油，种子出的油也称苏子油，长期食用苏子油对治疗冠心病及高血脂有明显疗效。
现代科研分析，紫苏的嫩叶含有维生素A、B1、B2、C、胡萝卜素及铁、钙、磷等矿物质，含有氨基酸、α－亚麻酸、黄酮类化合物、挥发油等，种子含亚油酸、B族维生素等。苏叶能扩张皮肤血管，刺激汗腺而有发汗作用，减少支气管分泌，缓解支气管痉挛，对促进消化液分泌及增加胃肠的蠕动有益。苏叶水浸液对抑制葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌有益。夏秋季多吃一些鲜嫩紫苏或饮苏叶水，不仅能增加食欲、祛暑、降血压，而且还可以防治动脉硬化、消化不良、肠炎、痢疾等。 其所含的α－亚麻酸，黄酮类化合物等具有清除人体自由基，对预防心脑血管疾病等有益。紫苏被卫生部首批确定为既是食品又是药品的植物之一。
近年来大型制药集团大量用苏子开发新药、特药和中成药；鲜食紫苏叶、炒食苏子的人越来越多。日本、韩国、欧美及东南亚等国需求量猛增，其中仅日本市场的年需紫苏叶就达20亿片以上；国际市场年需我国苏子50吨左右，国内中药材及食品市场年需苏子120吨以上。但由于产量低，而我国每年只能供应50－60吨，缺口达60%以上。紫苏叶仅能供应2亿片左右，为需求的10%。紫苏的紧缺已导致价格的大幅上涨。出口苏子由每公斤1美元上涨到1.5美元；国内中药材市场苏子售价由往年的每公斤4－5元涨至9－11元左右，后市极有上涨空间。
紫苏的作用和用法
紫苏是香料的一种，可在做菜的时候加入，尤其做鱼去腥味不错
紫苏有什么药用价值吗？对人的身体有什么好处？
紫苏叶的功效：
解表散寒，行气和胃。用于风寒感冒、咳嗽呕恶、妊娠呕吐、鱼蟹中毒。
发表，散寒，理气，和营。治感冒风寒，恶寒发热，咳嗽，气喘，胸腹胀满，胎动不安。并能解鱼蟹毒。
紫苏有什么功效？
紫苏又名桂荏、赤苏、白苏等,为唇形科紫苏属一年生草本植物。原产中国。
[紫苏的药用价值]
紫苏以嫩叶供食用,营养丰富,除含维生素和矿物盐类较高外,还含有紫苏醛、紫苏醇、薄荷醇、丁香油酚、白苏烯酮等有机化学物质,据特异芳香,有杀菌防腐作用。根、茎、叶、花萼、及果实均可入药,有散寒、理气、解鱼蟹毒的作用。用紫苏业煮鱼蟹,可增加香气和美味。还有健胃、发汗、镇咳去痰、利尿、净血、镇定作用,可治疗风寒感冒、头疼、胸闷等症。紫苏汁液可供糕点、梅酱等食品染色之用,是天然色素原料。嫩叶还可生食、炒食、做汤、制酱,植株可腌渍,可以出口,是一种很有发展前景的外销蔬菜。
[紫苏大叶的营养成分]
紫苏大叶中促蛋白含量高达22%以上,脂肪5%,粗纤维14.4%,钙1.1%,磷0.27%,氨基酸种类齐全,既含有成人必需的8种氨基酸,又含有儿童必需的10种氨基酸。
科学家对紫苏的近百种化学成分进行了深入研究,表明紫苏籽中的à--亚麻酸是维持大脑神经系统功能所必需的因子,具有抗血栓、降低血压、减肥、降血脂的作用,预防癌变和抑制肿瘤转移的作用,提高学习记忆力和视力功能、改变过敏体质等。