1、酸
天然酸味的食物主要是水果，这些清新的酸味正是由水果中特有的有机酸带来的。水果中最丰富的酸是柠檬酸和苹果酸。柠檬酸主要分布在柑橘类果实、草莓、菠萝、石榴等果实中；
苹果酸主要分布在苹果等仁果类果实中，樱桃、杏、桃等果实中柠檬酸和苹果酸都有。这些有机酸对调节体液平衡有重要作用。维生素C也有淡淡的酸味，而且维生素C在酸性的环境中更加稳定，因此许多富含维生素C的水果都有酸味。
2、甜
食物中的甜味是由各种类型的糖提供的。这些比较简单的碳水化合物是最清洁最直接的能量来源。有些氨基酸也有甜味，如甘氨酸、丙氨酸、丝氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、羟脯氨酸等。这些氨基酸是合成蛋白质的重要组成部分，对人体生长发育有重要作用。
3、苦
苦涩食物的味道多数是由食物中的植物化合物产生的，以多酚类物质居多。近年来的研究发现，这类物质是强抗氧化剂，具有抑制冠心病、动脉粥样硬化，消除自由基、抗癌抗炎症等作用。
4、臭
臭味往往是食物腐败的标志。这是因为有害菌会把食物中的蛋白质分解，产生恶臭。不过有的“臭食”也是美味，经过有益菌发酵后，蛋白质会分解为各种氨基酸，更加有利于消化，比如臭豆腐等食物。
5、辣
食物中的辣味一般是由辣椒素或挥发性的硫化物提供的。研究显示，辣椒素具有优秀的镇痛作用，还能提高新陈代谢，起到燃脂、减肥的功效。而大蒜、洋葱等食物中的辣味是由挥发性的硫化物产生的。这些硫化物有很强的杀菌消炎作用，可起到预防流感、促进新陈代谢等保健作用。
6、咸
天然带咸味的食物一般含有较多的钠离子和钾离子。钠离子和钾离子的平衡对于维持身体渗透压和神经的正常工作有重要意义。
7、香
有的食物天然就带有香味，这是由食物中的芳香类物质带来的。还有些食物在加热的时候会散发出香味，这是因为加热后蛋白质分解后产生的一些物质，比如核苷酸等。这些带香味的物质，能刺激胃液分泌，提高食欲。
人体的味觉有四种，分别为酸、甜、咸、苦，而辣属于触觉，麻也不是味觉，所以并不包括在内。而口腔中的味觉以舌头上的分布最为重要,而且在不同部位会有不同的感受度，舌尖是感受甜的，两侧是酸的 ，舌根是苦的。哺乳类的舌主要功能为味觉，另外还有吸吮、舐食、搅拌食物和帮助吞咽等功能。味觉感受器味蕾对各种味的敏感程度也不同。人分辨苦味的本领最高，其次为酸味，再次为咸味，而甜味则是最差的。味蕾中有许多受体，这些受体对不同的味具有特异性，比如苦味受体只接受苦味配体。当受体与相应的配体结合后，便产生了兴奋性冲动，此冲动通过神经传入中枢神经，于是人便会感受到不同性质味道。