火锅，古称“古董羹”，因食物投入沸水时发出的“咕咚”声而得名，它是中国独创的美食，历史悠久，是一种老少皆宜的食物。
据考证，战国时期即有火锅，时人以陶罐为锅，到宋代，火锅的吃法在民间已十分常见，南宋林洪的《山家清供》食谱中，便有同友人吃火锅的介绍。
元代，火锅流传到蒙古一带，用来煮牛羊肉。
到清代，火锅不仅在民间流行，而且成了一道著名的“宫廷菜”，用料是山鸡等野味。火锅一般是指以锅为器具，以热源烧锅，以水或汤烧开来涮煮食物的烹调方式，同时亦可指这种烹调方式所用的锅具。
其特色为边煮边吃，或是锅本身具有保温效果，吃的时候食物仍热气腾腾，汤物合一。世界各地均有类似的料理，但主要在东亚地方特别盛行。火锅现吃现烫，辣咸鲜，油而不腻，暴汗淋漓，酣畅之极，解郁除湿，适于山川之气候，今发展为鸳鸯锅，麻辣清淡各别，各取所需，老少咸宜，至冬之佳品。
典型的火锅食材包括各种肉类、海鲜类、蔬菜类、豆制品类、菌菇类、蛋类制品、粉丝等，将其放入煮开的清水或特制的高汤锅底烫熟后食用。
有些吃法还会蘸上调味料一起食用。
南方人吃的胡羊肉是哪种羊肉？
湖羊的羊肉
这种湖羊是生长在淮河以南，湖州太湖一带的一种绵阳，是蒙古羊培育而来的，个头比山羊大，一说这种湖羊可溯源至东晋，那距今就有1600年历史，一说这种湖羊可溯源至元朝，那距今也有800年的历史。
值得一提的是，南方人普遍喜欢吃山羊肉，山羊瘦，瘦肉多，筋骨足，皮薄，所以南方人吃山羊多是连肉带筋骨炖着吃（如遇到小山羊，有时也连皮带筋骨瘦肉一起炖）；北方人喜欢吃绵羊（小尾寒羊），绵羊肉有膻味，为除膻味，吃时配其他佐料以刷羊肉的形式吃，绵羊的皮和毛留下来另做他用（可做羊皮袄、织羊毛）。
是胡羊，祖先是蒙古羊。
在湖州等地的太湖平原一带，有一种著名的绵羊，叫湖羊，又名吴羊或胡羊。湖羊的祖先为蒙古羊，迁入太湖地区已有5000年历史。胡羊肉质鲜美。从北宋时期大量在北方饲养的蒙古羊被人们带到湖州一带继续饲养。由于外界环境与饲料的改变，蒙古羊的外表发生了变化。后来就改名叫胡羊。