说实在的，盐城属于里下河地区，在菜系上充分提现了淮扬菜那种南北融合的汤汤水水特色。然而真的相对于扬州和淮安，在”色、味、形”上，似乎又是秉承的“农家乐”特色。
历史上盐城虽然也产盐，但是自然条件还是过于艰苦，并没能够像自贡那样产生特色重口的”盐帮菜”系。
盐城菜似乎不太擅长各种调味料，由于缺乏刺激味蕾的辣椒、花椒以及各种大料的运用，所以盐城菜很清淡；也不太舍得花几只老母鸡和金华火腿去吊汤来提携食材的本身味道，但盐城菜比较擅长食材本身的相互配合而产生的美味。
（加糯米的肉圆，盐城人也叫肉坨子）
比如肉泥、鸡蛋和煮熟的糯米按照一定比例打上劲之后下油锅。做出来的叫“肉圆”，糯米裹挟着肉的香味，炸出来之后的味道是比扬州的狮子头显得更香，又不油腻的。
（鸡丝莴笋汤）
譬如带皮的鸡肉去骨撕成丝，再融汇莴笋丝和细粉丝，再放回鸡汤里炖煮，出锅时加麻油和白胡椒粉。出来的就是爽鲜的味道。一勺之内，三丝皆有，不同口感相配合，满口幸福的味道。
（豌豆荚炒开洋）
再比如新鲜的豌豆荚配上开洋（咸干大虾米仁）爆炒，甚至不需要加任何调料。豌豆荚的鲜甜和虾米仁的咸香相配合，本身就代替了调料的功能。豌豆荚的爽脆和开洋的嚼劲相融合，又丰富了口感。
当然这三道菜食材过于普通，几乎在家随随便便都可以找出这样的食材，但他们都是盐城“八大碗”里不外传的普通菜。几乎在其他城市没人拿这三道菜作为筵请用菜。
然而盐城八大碗立也有特色：
（头菜杂烩）
譬如油发肉皮（盐城人叫它膘biao，南京叫它皮肚）杂烩，虽然食材珍贵程度会低很躲，但能烧出”佛跳墙”的层次感。
（盐城甜品藕粉圆）
譬如藕粉圆，外面紫红Q滑的藕粉，里面的馅心是芝麻和花生碎。食材都特别地健康天然，这也是盐城独有的甜品。
（蛏子汤）
再比如韭菜豆腐蛏子汤。很多人会说大蛏子不应该烧烤更好吃么？那你是不懂盐城人对食材的苛刻程度。因为光蛏子的处理，至少需要花几天时间，吐完沙之后，飞水去壳，去线，去囊，保证一丢丢磕牙的东西都不会有，这样才配合韭菜和豆腐的嫩滑。听起来挺费劲，谁不是这么吃得？
（这个吃法是不是有点奢侈了）
但是这个要多科普一下，夏天到了，大家爱吃麻小喝啤酒。知道盐城人怎么吃小龙虾吗？看图看图，几乎只剩虾屁股。
（以上分别是黄泥螺，熏烧肉，滨海香肠、麻虾酱）
所以讲到这里，炒米不想去说什么盐城的比如黄泥螺、醉螃蜞，滨海香肠、东台鱼汤面、四鳃鲈鱼、麻虾酱、蟹黄酱、猪头肉（盐城人叫熏烧肉）、这些连“八大碗”都上不了的所谓特色了，外地人就更吃不惯了。
（传统的长、毛、甲、蟹）
盐城菜的确食材过于廉价了，传统盐城最贵的“四道菜”都不在“八大碗”系列（当然现在不是了）。红烧鳗鱼（盐城人叫毛鱼），清炖甲鱼，清蒸闸蟹，红烧黄鳝（盐城人叫长鱼）。这几样在盐城人的眼里 ，皆是大补之物，因而请客轻易不用。因为在很多盐城人眼里，这些菜的口味不及茨菇烧肉，红烧鲫鱼的味道来的好。
（茨菇烧肉和红烧鲫鱼）
很久以前有个笑话说，森达集团老总朱相桂，到外地出差回到盐城，第一件事情，就是让宾馆服务员给他弄碗山芋干子糁子粥。这东西其他城市真没有！
（这才是盐城人的乡愁，山芋干子和棒头糁子粥）
而这些在外地人看来，可能真的不算美味吧！
文/炒米视角
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